Elk jaar vindt in Duinkerken tussen eind januari en begin maart het grootste en meest bruisende carnaval van Frankrijk plaats. Niet alleen duizenden bezoekers slenteren er dan door de straten, maar ook gigantische poppen en muzikanten in hun traditionele gele vissersjasjes. Kleurrijke praalwagens en duizenden bezoekers uitgedost in vrolijke kostuums en pruiken zorgen voor een uitgelaten sfeer. Het carnavalsfeest vloeit voort uit een traditie bij de vissers die in de 17e eeuw maanden lang gingen vissen op kabeljauw in de kusten voor IJsland. Aan de vooravond van hun vertrek werd telkens behoorlijk feest gevierd. Vandaag is het carnaval nog steeds doordrongen van de vissersgeschiedenis van Duinkerke. Een van de hoogtepunten is bijvoorbeeld de burgemeester van Duinkerken die 450 kilo gerookte haring in de menigte gooit tijdens de ‘Jet d’z’harengs’ of het haringwerpen.
Naast de carnavalsoptocht in het stadscentrum, die maar liefst vijf uur duurt, zijn er ook het grote volksbal dat elke zaterdag plaatsvindt en de muziek- en orkestoptredens op zondagmiddag. De mengelmoes van geluiden, kleuren en lichten is fascinerend. Vooral in de week rond Vette Dinsdag heerst er een vrolijke en vertrouwde sfeer tijdens de grote kleurrijke feesten, optochten en activiteiten.