De getekende vrede
De vrede werd getekend in deze streek, maar ookde overwinning werd behaald in de Hauts-de-France. In augustus 1918 liepen de laatste Duitse offensieven in de Aisne en de Somme op niets uit en op 8 augustus lanceerde Foch, die net tot maarschalk was benoemd, het tegenoffensief van 100 dagen dat in Amiens begon en niet stopte tot de eindoverwinning binnen was. De Duitsers begrepen dat ze de oorlog gingen verliezen en wilden een wapenstilstand. De geallieerden, die rekenden op een overwinning in het voorjaar van 1919, werden overrompeld door de ineenstorting van de Duitse troepen en bereidden in allerijl een verdrag voor dat op 4 november werd afgerond. Verdiende de Wapenstilstand, die een einde maakte aan 1.561 dagen strijd waarbij alle vijf continenten betrokken waren, niet meer aandacht? Om de keuze van deze discrete open plek in het bos te begrijpen, moeten we terugkeren in de geschiedenis: maarschalk Foch wilde de Duitse gevolmachtigden een publieke vernedering besparen, opdat de ondertekende vrede de geest van wraak niet zou verscherpen en zo duurzaam mogelijk zou zijn.
De wapenstilstand werd dus ondertekend in het hoofdkwartier van Foch, een trein waarvan de restauratiewagen was omgebouwd tot kantoor en die was vervoerd “naar een plaats die kalmte, stilte en respect voor de tegenstander zou verzekeren”. Het was in feite een luxueuze trein met groene en gouden gecapitonneerde rijtuigen, de trein die Napoleon III en keizerin Eugénie vervoerde toen ze naar Compiègne kwamen.
